北九州下関フェニックスは3月28日、29日、本拠地でのホーム開幕カードに臨んだ。2試合とも終盤に意地を見せたものの、大分B-リングスを相手に連敗を喫し、今季開幕から4連敗と苦しい立ち上がりとなった。
北九州下関フェニックス 9-10 大分B-リングス（2026年3月28日・北九州市民球場）
2026年シーズンのホーム開幕カード。試合はフェニックスが先制した。2回裏、無死二、三塁から投手の暴投で1点を先制。続く3回裏には、薮怜汰が左翼へ適時二塁打を放ち、2-0とリードを広げた。先発の荒巻千尋は、4回まで大分打線を無失点に抑える好投を見せたが、5回表に大分打線の猛反撃に遭う。一死から本塁打を許して1点差に迫られると、なおも満塁から適時打を浴び、3-2と逆転を許した。続いて登板した釼真実も大分打線の勢いを止められず、さらに3点を奪われリードを広げられた。続く6回にも4点を許し、2-10と大きくリードを広げられた。
苦しい展開となったフェニックスだが、ここから意地を見せる。6回裏にマリークの適時打で1点を返すと、7回裏には打線が繋がり、平間隼人、杉森慎太郎、井町爵久、マリークの適時打などで一挙6得点を記録。10-9と1点差まで詰め寄った。迎えた9回裏、フェニックスは先頭の杉森の二塁打などで無死三塁と同点の絶好機を作ったが、後続を断たれ試合終了。反撃はあと一歩及ばなかった。
平間隼人選手兼任監督のコメント 「責任を感じています。チャンスで打てなかったのと、あとは守備ですね。6回のエラーが痛かったです。打線が奮起して、あと一歩までよく追いついたなと。打線がつながってきたのは良い傾向だと思います」
満保一平選手のコメント 「（今シーズン初安打が出ました）3ボールでしたが、監督がアイコンタクトしてくれたので思いっきり振りました。（開幕カードは2試合無安打でしたが）打線が繋がらないのは自分のせいじゃないかと考えたこともありましたが、ファンの皆さんの応援が力になりました」
マリーク選手のコメント 「（2安打3打点の結果について）自分自身もバットをしっかり振れていたし、ここぞという場面で結果を残せたのでそこは良かったかなと思いました。（9回裏の打席は？）最後は自分が決めてやろうと思いましたが、ミスショットをしてしまいました。次はミスショットがないように、もっと練習して頑張ります」
北九州下関フェニックス 2-6 大分B-リングス（2026年3月29日・オーヴィジョンスタジアム下関）
下関に場所を移して行われた29日の第2戦。フェニックスは先発の西垣彰太が序盤から安定した投球を見せ、6回まで大分打線をわずか2安打に抑え込む力投を披露した。7回表にエラーにより1点を先制されるが、その裏フェニックスも即座に反撃に出る。先頭の平間隼人が安打で出塁し、薮の四球などで好機を作ると、二死一、三塁からマリークが期待に応える適時打を放ち、試合を振り出しに戻した。
1-1のまま迎えた最終回、2番手の千脇諒太が一死一、三塁から勝ち越し打を許すと、そこから適時打や暴投、一塁手の後逸などのミスが重なり、この回一挙5得点を献上。1-6と突き放された。9回裏、一死から平間が内野安打で意地の出塁。投手の暴投の間に二塁へ進むと、二死から杉森慎太郎が左翼へ適時打を放ち1点を返した。しかし反撃もここまで。後続が倒れて2-6で敗れ、フェニックスは開幕4連敗となった。
優勝を争うライバルとなる火の国サラマンダーズ、大分B-リングスとの開幕カードを終えた。火の国戦では粘りを見せた投手陣だったが、続く大分との2連戦では終盤の乱れが響き、踏ん張り切ることができなかった。
しかし、この敗戦だけで今季の投手力を推し量ることはできない。過去4シーズンの印象から「打撃のチーム」と評されてきたフェニックスだが、5シーズン目となる今季は、かつてないほど投手陣のバランスが整っている。西垣彰太、荒巻千尋、千脇諒太の先発3本柱に加え、セットアッパーの上田優太、クローザーの谷岡楓太へと繋ぐ勝ちパターンは確立されており、むしろ「投手力の高さ」を見せつけるシーズンとなりそうだ。打撃で打ち勝つスタイルから、強固な投手力を中心に守り勝つスタイルへ。新生フェニックスの真価が問われるのはここからだ。
また、開幕直後から新人選手を積極起用しているのもこれまでに見られなかったことだ。28日の試合では小川竜之祥（柳井学園卒）が登板、神谷凱士（飯塚高校卒）も代打出場を果たした。29日には江藤暖翔（宇美商業卒）が「9番・二塁」で出場。高卒ルーキー3選手が全て3月中に公式戦を経験した。「チームに合流してからすごく成長を感じる」と平間選手兼任監督が評する10代の3選手の活躍にも期待したい。
