【#北九州下関フェニックス】執念の逆転サヨナラ勝ちで2位に6ゲーム差（2024年8月10日）

野球に「流れ」はない、などと言われるが、本当にそうだろうか。少なくともこの試合に限っては、中村道大郎ヘッドコーチのプレーが試合の流れを大きく左右した。

◎【北九州下関フェニックス 6x-5 宮崎サンシャインズ（2024年8月10日）　北九州市民球場】

リーグ戦も約3分の2を終え、首位を快走するフェニックス。しかし、松本直晃監督以下コーチ、選手は誰も浮かれていない。それもそのはず、昨年、一昨年と一時は首位に立ちながらも最終的には火の国サラマンダーズの後塵を拝している。勝負は下駄を履くまで分からない。

フェニックスの先発は西垣彰太。先発に復帰し現在4連勝中と完全に復調。7月27日のホークス四軍戦の「マダックス」も記憶に新しい。

しかし今日はボールが甘めに入り、宮崎サンシャインズ打線に先制を許した。初回に3連打などで2点を失うと3回と6回に1点ずつ与え、6イニングを投げ被安打11、4失点という投球内容だった。

打線もエンジンがかかるまでに時間を要した。3回に平間隼人の内野安打で1点を返したが、4回、5回と得点に走者を送るもあと1本が出ずにサンシャインズとの差を詰められないでいた。

こういう展開で本領を発揮するのが、今季ヘッドコーチを兼任している中村道大郎だ。6回、先頭打者の中村が遊ゴロをヘッドスライディングでセーフに。ここからフェニックス打線に火が付いた。

河野颯太がこの日2本目の安打をレフト前にはじき返すと、続く宮本貴章が三塁線に自らも生きんとするセーフティバントを敢行。惜しくもアウトとなったが一死二、三塁とした。9番の漁野海人が四球を選んで一死満塁とすると、打率リーグトップの中田航大がタイムリーヒットを放ち、3-4と1点差に迫った。横山晴人三振の後、平間がこの日2打点となるタイムリーヒットを放ち4-4と追いついた。

7回表に2番手としてマウンドに上がったのは、なんと松本直晃監督。6月9日のサンシャインズ以来、今季2試合目の登板となった。元々登板予定はなかったとのことだが、今後の過密日程を控えて登板を決意したという。松本は一死から3連打を浴び1点を失うも、力のあるボールを披露。元NPBという「格」を見せつけた。

そのまま4-5とサンシャインズがリードして迎えた9回裏。先頭の平間が三振に倒れるも、続く和希が四球を選び、同点のランナーを出した。今日無安打の吉岡翼が二塁打を放ち、一死二、三塁と一打サヨナラの場面を作った。続く中村道は申告敬遠で一死満塁に。打撃好調の河野が打席に入る。河野はボールをしっかりと見極め、四球を選び同点に追いついた。

打席に入るのは宮本。今季はリラックスしたバッティングで結果を残しており期待が持てる。宮本が2球目を打つと、打球はファーストに。本塁に転送され二死となった後、サンシャインズのキャッチャーが一塁に投げ、ダブルプレーを狙った。しかし送球は大きく逸れ、その間に二塁走者の中村道が生還。フェニックスが相手守備の乱れでサヨナラ勝ちを決めた。